En septembre 1997, le professeur Marc Termote, de l’INRS-Urbanisation, publiait une étude préparée pour l’Agence francophone pour l’enseignement supérieur et la recherche (AUPELF-UREQ), qui évaluait que les citoyens de langue maternelle française tomberaient sous la barre des 50% sur l’île de Montréal au tout début du 21ième siècle. L’étude s’avançait même jusqu’à prédire que les francophones formeraient 50,5% de la population de l’île en l’an 2006, mais 48,8% en l’an 2011, selon le « scénario le plus plausible ».

« Dans ces conditions, on peut se demander quelle serait la force d’attraction du français auprès des allophones. En effet, un groupe dont la part devient minoritaire éprouve quelques difficultés à attirer les membres des autres groupes », écrivait le démographe.

Tout au long des années suivantes, il s’est trouvé, d’un côté du spectre politique québécois, de très nombreux commentateurs et politiciens pour qualifier l’éminent chercheur d’« alarmiste ». De l’autre côté de ce clivage partisan, on se contentait de recommander la « prudence » à ceux pour qui ces chiffres inspiraient la nécessité de prendre les mesures vigoureuses qui leur apparaissaient s’imposer.

Et voici que sont dévoilées les données du recensement de 2006 qui nous révèlent que le scénario prétendument « alarmiste » était en fait optimiste puisque la minorisation des francophones de l’île de Montréal était déjà une réalité l’année dernière, nettement plus tôt que prévu. Quelle est alors la réaction du gouvernement du Québec ? « Que de bonnes nouvelles », s’exclame la ministre Christine Saint-Pierre, responsable de la Charte de la langue française. Comme quoi, la publication des données démolinguistiques du recensement n’ayant lieu qu’à tous les cinq ans, nos dirigeants actuels n’ont nul besoin d’être le moindrement cohérents avec les positions soutenues par leurs prédécesseurs. Le bon peuple a tout oublié depuis longtemps. Et le déclin peut alors se poursuivre, lentement mais sûrement, à Montréal, dans l’ensemble du Québec et au Canada tout entier.

Comme l’écrivait Jean-François Lisée (« Sortie de secours », Éditions Boréal, 2000), « Certains pensent que la situation est celle du verre à moitié plein ou à moitié plein. Pour une minorité francophone en Amérique du Nord, ce n’est pas la bonne analogie. On pense plutôt à un canot (l’île de Montréal) avançant sur une rivière qui débouche sur une énorme chute d’eau (l’anglicisation). Dans les années 60, le canot avançait à, disons 50 nœuds. Les pagayeurs s’empressèrent de freiner cette course folle, avec un réel succès. Dans les années 90, le canot n’avance plus qu’à 25 nœuds. Extraordinaire succès, applaudissent, de la rive, les optimistes. En réalité, les pagayeurs réussiraient à ralentir jusqu’à 1 nœud qu’ils ne pourraient échapper à la chute. La seule vitesse du succès est 0, à défaut d’avoir la capacité de faire demi-tour. »

Christian Gagnon
Montréal

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