La Centrale hydroélectrique de Churchill Falls Historique

Cette centrale hydroélectrique souterraine est aménagée sur le cours supérieur du fleuve Churchill, au Labrador. Avec une puissance installée de 5 428,5KW cette centrale est la Deuxième plus grande centrale souterraine au monde, derrière la centrale Robert-Bourassa, (Baie James) dans le nord du québec. Son propriétaire est la société Churchill Falls (Labrador) Corporation , une société dont les actionnaires sont Nalcor(65,8%) et Hydro-Québec (34,2%).

Hydro-Québec est un actionnaire minoritaire du projet et un partenaire incontournable du développement des chutes Churchill qui devra prendre en plus tous les risques techniques et financiers de l’entreprise comme on le constatera.

Après trois ans de négociations, le premier ministre du Québec, Daniel Johnson, accepte la signature d’une entende de principe.,le 6 octobre 1966. S’engagent ensuite des négociations ardues sur le montage financier de l’opération (coût prévu 666 millions $Can de 1966) Ainsi que tous les aspects techniques liés à la livraison de l’électricité produite par la centrale. S’ajoutent la construction de 3 lignes de 735 KV au coût de 200 millions $Can du côté québécois

Mais le projet se heurte à des difficultés de financement. Les grands investisseurs institutionnels américains hésitent à souscrire à l’émission d’obligations de 500 millions $US. -la plus grande émission privée de l’histoire à cette époque —à moins d’obtenir des assurances que l’électricité sera vendue et que le gouvernement du Québec acceptera de garantir, par une dation en paiement, que la construction sera terminée en cas défaut des promoteurs.

Une entente définitive est signée le 15 mai 1969. En vertu du contrat et des conventions entre actionnaires, Hydro-Québec achète pour une durée de 40 ans, -renouvelable pour 25 années supplémentaires en 2016- la totalité de la production de la centrale, , à l’exception d’un bloc de 300 MW pour 0,29645 cent le KWH pendant les cinq premières années, un prix qui descend graduellement jusqu’à 0,25426 cent, au cours des 15 dernières année de l’entente initiale.

En échange de cet achat de 5 milliards $Can sur la durée du contrat, Hydro-Québec accepte de participer aux risques de l’entreprise. Garantir l’emprunt, assumer les risques du taux de change du dollar canadien, sur les obligations en devis américaine,

Il faut se rappeler la centrale hydroélectrique Churchill Falls est construite sur le territoire du Québec d’avant 1927 à plus de 400 km à l’intérieur des terres. On reviendra sur ce sujet.

Non seulement Charest fait cadeau des lignes de transmission , mais en raison de ce dangereux précédent, c’est tout le complexe hydroélectrique des chutes Churchill qu’il abandonne à Terre-Neuve. Le contrat d’approvisionnement de l’énergie électrique provenant des Chutes Churchill se termine en 2041.

De plus, il faut citer le projet de centrale hydro-électrique des Basses Chutes Churchill (2750MW) que nos lignes devront transporter aux États-Unis ou en Ontario

L’abandon de pareils atouts réserve pour l’avenir du Québec des temps difficiles.

« Pour nous, c’est une situation de gagnant gagnant avec Terre-Neuve » a déclaré le ministre Claude Béchard. Incroyable !

J.V