Agence France-Presse

Ottawa - Une juge de Toronto a provoqué une levée de boucliers en faisant retirer un arbre de Noël du hall d’entrée d’un tribunal provincial canadien parce que ce symbole pourrait offenser les non-chrétiens.

Dans une lettre au personnel du tribunal, la juge Marion Cohen a expliqué qu’elle trouvait injustifié que ce symbole accueille les visiteurs et qu’il donnait aux non-chrétiens le sentiment « de ne pas faire partie de l’institution », ont rapporté des médias canadiens jeudi.

Sa décision a été mal accueillie. « Je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas mettre un arbre de Noël où on veut. Il me semble que cela n’offense aucune religion », a déclaré un avocat à la chaîne de télévision CTV.

Dalton McGuinty, premier ministre de la province d’Ontario dont Toronto est la capitale, a pour sa part jugé l’initiative « malheureuse ».

« Nous avons la chance d’appartenir à une société pluraliste et multiculturelle », a-t-il dit au journal Toronto Star, en soulignant qu’on ne devrait « demander à personne de renoncer à ses traditions ».

L’arbre de Noël artificiel a toutefois été retiré du hall d’entrée pour être relégué dans un couloir.

Le Canada a connu plusieurs controverses sur les accommodements à accorder aux exigences de différents groupes religieux.

Lors du dernier recensement de 2001, quelque 77% des Canadiens se sont déclarés chrétiens, dont 13 millions de catholiques. Les musulmans représentent environ 2% de la population : les juifs, hindous, sikhs et bouddhistes environ 1% respectivement.