La Nouvelle-Orléans - Le premier ministre Stephen Harper a fait l’éloge de George W. Bush au début du Sommet des leaders nord-américains, affirmant que le président américain n’avait jamais fait de promesse qu’il ne pouvait pas tenir.

La quatrième rencontre du Partenariat sur la sécurité et la prospérité entre M. Harper, M. Bush et le président mexicain Felipe Calderon s’est amorcée hier à La Nouvelle-Orléans.

"Ce que j’ai le plus apprécié dans notre relation ces dernières années est le fait que nous sommes toujours capables de nous parler franchement, que nous soyons ou non en accord, a déclaré M. Harper lors d’une séance de photos hier. Le président ne m’a jamais fait de promesse qu’il ne pouvait pas tenir."

M. Harper a précisé qu’il rencontrerait le président Bush au moins une autre fois d’ici la fin de son mandat, au sommet du G8, au Japon.

Leadership fort

George Bush a quant à lui remercié M. Harper d’avoir fait preuve d’un "leadership fort et efficace" au sommet de l’OTAN qui a eu lieu à Bucarest plus tôt ce mois-ci. Il a également donné son appui à l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui a été critiqué par les candidats démocrates Barack Obama et Hillary Clinton. "Je suis un fervent défenseur du libre-échange, a dit M. Bush. Et je crois qu’il est dans l’intérêt de nos nations d’avoir un accord de libre-échange."

Les trois chefs d’État profiteront de la rencontre de La Nouvelle-Orléans pour discuter d’environnement, d’énergie et de commerce.

M. Harper a affirmé avoir discuté de la mission en Afghanistan avec M. Bush.

Les présidents américain et mexicain ont quant à eux rouvert le consulat mexicain, affirmant qu’il s’agissait d’une bonne occasion de souligner les liens étroits unissant les deux pays et de célébrer la renaissance de La Nouvelle-Orléans après le passage de l’ouragan Katrina.

"J’ai choisi La Nouvelle-Orléans comme lieu de rencontre avec le Mexique et le Canada parce que je voulais envoyer un message clair aux gens de mon pays : La Nouvelle-Orléans est de retour, a déclaré M. Bush. C’est un bon endroit à visiter et après le ravage de Katrina, c’est devenu une ville d’espoir."