Le premier ministre de Terre-Neuve, Danny Williams

La plus jeune province canadienne marque mardi le 60e anniversaire de son entrée dans la Confédération. Mais aucune commémoration n’est prévue. Encore aujourd’hui, la décision d’adhérer au Canada demeure une source de mécontentement pour plusieurs, qui croient que Terre-Neuve-et-Labrador s’en serait mieux tirée seule.

Pour certains résidants, ce mariage avec le Canada a été un désastre et ils prônent la sécession, sur le modèle du mouvement souverainiste au Québec. Ils invoquent l’effondrement de l’industrie de la pêche à la morue, de gestion fédérale, la baisse du soutien à la chasse aux phoques et le manque de contrôle sur les ressources hydroélectriques de leur province.

Le premier ministre, Danny Williams, n’a même pas mentionné le 60e anniversaire dans son discours du Trône de la semaine dernière. Le bureau de son homologue et adversaire fédéral, Stephen Harper, ne retourne pas les messages à ce sujet. Ce silence contraste avec le faste ayant entouré le 50e anniversaire au Canada, dont un concert-gala télévisé auquel Jean Chrétien, alors premier ministre fédéral, avait été invité.

M. Williams s’est bâti une réputation de défenseur d’une plus grande autonomie pour sa province, mais il n’a jamais prôné la sécession.

Le dominion de Terre-Neuve fonctionnait à peu près comme un pays, avec sa devise, ses passeports. Mais une période économiquement difficile, en 1934, a forcé le gouvernement terre-neuvien à laisser une commission nommée par les Britanniques superviser la région jusqu’à ce que la situation économique s’améliore. Terre-Neuve est finalement devenue partie intégrante du Canada, le 31 mars 1949, avec l’appui d’à peine 52 pour cent des électeurs et ce, après deux référendums.

Certains marchands de la capitale ont alors drapé leur commerce de noir, en signe de deuil. Mais les Terre-Neuviens ont aussi constaté que les prix des médicaments et de la nourriture baissaient, et vu l’avènement de programmes d’aide sociale et de santé publique.