Louise Dechêne

Le Peuple, l’État et la Guerre au Canada sous le Régime français, Boréal, 2008, 664 pages.

À la mort de Louise Dechêne , en juillet 2000, le bureau de l’historienne demeurait couvert des feuillets destinés à constituer un ouvrage d’une grande ampleur sur la société canadienne et son rapport au pouvoir militaire sous le régime français. La monographie prévue était plus qu’avancée, avec onze des douze chapitres pour ainsi dire complétés. La mort fut cependant plus rapide que l’auteure et c’est à titre posthume que paraît l’ouvrage qui, aux côtés de ses études sur l’histoire économique de la Nouvelle-France (Habitants et marchands de Montréal au XVIIe siècle, 1974  ; Le partage des subsistances au Canada sous le régime français, 1994), représentera l’essentiel de l’héritage de Louise Dechêne. Si ce dernier livre est le résultat de deux décennies de recherche et de réflexion, il n’aurait pu aboutir sans le travail des enfants et des anciens étudiants de l’auteure, qui ont regroupé les dernières pièces du casse-tête et lui ont ainsi rendu un ultime hommage.

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L’ouvrage de Dechêne ne clôt pas les débats interprétatifs, mais il représente certainement une somme colossale du savoir disponible sur la relation entre la population canadienne et le pouvoir militaire pendant les 150 ans du régime français. Il est désormais un ouvrage incontournable pour l’étude de cette période.

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Benoit Dubreuil

Chercheur postdoctoral, UQAM