Photo : AFP/Juan BARRETO

Le président Chavez en conférence de presse, samedi

Les quelque 16 millions d’électeurs vénézuéliens ont commencé à voter, dimanche, dans le cadre du référendum sur la réforme constitutionnelle souhaitée par le président Hugo Chavez.

Les bureaux de vote sont ouverts entre 6 h et 16 h (5 h à 15 h HNE).

La réforme en 69 points proposée par le président lui donnerait la possibilité de se représenter à son poste, sans limite de mandat, de décréter l’état d’urgence illimité et de censurer l’information en temps de crise.

Elle constitutionnaliserait par ailleurs le socialisme comme modèle social et économique, ce qui fait craindre aux opposants l’instauration d’un régime de style cubain.

La réforme entend en outre alléger la journée de travail des Vénézuéliens en faisant passer le nombre d’heures de travail de huit à six. Hugo Chavez promet aussi de donner encore plus d’ampleur aux programmes sociaux existants, fer de lance de sa politique.

Rien d’acquis

Le président Chavez, qui n’a jamais perdu un scrutin depuis son arrivée à la présidence du Venezuela, en 1998, est toutefois loin d’être assuré de la victoire. Les dernières projections laissaient en effet entrevoir un résultat très serré.

Samedi, Hugo Chavez a de nouveau menacé les États-Unis de cesser l’approvisionnement en pétrole « dans le cas d’une agression du gouvernement américain ». « Si nous connaissons une phase de perturbation pour une raison perverse, il n’y aura plus de pétrole pour personne et les prix vont grimper jusqu’à 200 $ [le baril] », a-t-il ajouté, au cours d’une conférence de presse au palais présidentiel, à Caracas.

Vendredi, il avait proféré de semblables menaces et annoncé l’envoi de troupes pour protéger les champs pétroliers du pays.

Le président accuse les États-Unis d’attiser l’actuel mouvement de contestation envers le régime.

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