La Presse canadienne 18 octobre 2012 17h01 Québec

L’ingénieur retraité de la Ville de Montréal Gilles Surprenant, mis en cause par l’ex-entrepreneur Lino Zambito, a admis jeudi, devant la Commission Charbonneau, avoir reçu une première enveloppe d’argent de la part d’un entrepreneur en construction en 1991. Et jusqu’à son dernier pot-de-vin à l’automne 2008, il a admis avoir reçu près de 600 000 $.

Il a reçu cette première enveloppe de la part de l’entrepreneur Frank Catania, de Construction Frank Catania, a-t-il affirmé. Il a évalué cette somme à 3000 $ ou 4000 $.

Le contrat en question portait sur une conduite d’eau à Westmount. Ingénieur pour la Ville, il l’avait évalué à 250 000 $. Mais au moment de l’ouverture des enveloppes, le plus bas soumissionnaire conforme, Construction Frank Catania, prévoyait 500 000 $ pour réaliser le projet.

Un commis du service des finances, dont il dit ne plus se rappeler le nom, lui a alors dit que Frank Catania voulait lui parler et qu’ils allaient aller « luncher » les trois ensemble.

La Commission Charbonneau a vécu un moment surréaliste, jeudi après-midi, lorsqu’un enquêteur a déposé devant elle un sac de plastique contenant 122 800 $, soit l’argent qu’il restait à l’ingénieur Surprenant lorsque les enquêteurs se sont présentés chez lui à Brossard, le 31 août dernier.

M. Surprenant, les yeux dans l’eau, a lui-même demandé à remettre l’argent aux enquêteurs, affirmant qu’il s’agissait d’une « libération » et qu’il voulait se « débarrasser » de cet argent, accumulé en comptant dans sa maison durant plusieurs années. Il n’a jamais voulu se payer de luxe et a gardé le même train de vie, a-t-il affirmé.

Dans son témoignage, Lino Zambito avait rapporté que les entrepreneurs participant au cartel des égouts devaient verser à M. Surprenant une quote-part équivalant à 1 % de la valeur des contrats qu’ils décrochaient du département des travaux publics à Montréal. Il se faisait d’ailleurs surnommer « Monsieur TPS » pour Taxe pour Surprenant.